Obras principales

• Twelve´s it

• Sweet Lorraine

• Oh, Good Grief!

Nació el 14 de noviembre de 1934 en el distrito de Gert Town (Nueva Orleans), un lugar donde la música, como recuerdan sus colegas Roger Dickerson y Harold Battiste "estaba por todas partes". Durante la década de los 30, la ciudad estaba fuertemente segregada, pero el jazz unía a personas de distinta extracción social, cultural e incluso racial. Comienza sus estudios musicales en la Xavier University junior school of music a la edad de once años. Tras su paso por el high school, ingresa en la Dillard University de Nueva Orleans para completar sus estudios de clarinete. En 1957, Marsalis enroló en el ejército y perfecciona sus habilidades como pianista actuando en radio y televisión. Tras su paso por los marines vuelve a Nueva Orleans para casarse con Dolores Ferdinand, quien le da seis hijos: Branford, Wynton, Ellis III, Delfeayo, Miboya y Jason. En 1986, aceptó una plaza en la Virginia Commonwealth University de Richmond, Virginia, donde pasaría dos años antes de volver a Nueva Orleans para hacerse cargo de la cátedra de estudios de jazz en la University of New Orleans. En 2001 renuncia oficialmente a su cátedra, pero desde entonces continúa actuando periódicamente en distintos locales de su ciudad natal.Falleció a los ochenta y cinco años en un hospital de Luisiana​ el 1 de abril de 2020 a causa de la enfermedad COVID-19.